Pioneers of F1 Hybrid Strawberries: Vincent Deenen (Limgroup)

In deze laatste aflevering van onze serie Pioneers of F1 Hybrid Strawberries sluiten we af met een terugblik samen met Vincent Deenen, CEO van Limgroup. Hij deelt zijn inzichten over het ontstaan van F1 Hybrid Strawberries, het proces dat leidde tot de lancering, en de impact die deze ontwikkeling heeft gehad op Limgroup als bedrijf.

In dit artikel lees je:

Hoe CEO Vincent Deenen van Limgroup erin slaagde om de lancering van F1 Hybrid Strawberries versneld naar 2024 te brengen.
Hoe de gehele organisatie en haar partners zich hebben ingezet om van deze lancering een succes te maken.
Waarom Deenen gelooft in een exponentiële groei en een volledige transitie van klonale rassen naar F1-hybrides.

Vincent Deenen werd begin 2020 aangesteld als CEO van Limgroup, na jarenlang verschillende commerciële en leidinggevende functies te hebben bekleed in de tuinbouwsector. "Als CEO houd ik me vooral bezig met het bepalen van de strategie voor het bedrijf, samen met het managementteam en de rest van de organisatie. Daarna draait het erom om obstakels weg te nemen, zodat iedereen optimaal zijn werk kan doen om deze strategie gezamenlijk tot uitvoering te brengen," vertelt Deenen.

Van klein project naar strategische focus
Vanaf het begin kreeg F1 Hybrid Strawberries direct een prominente plek in de strategie, ondanks dat het project nog in de kinderschoenen stond. "Limgroup startte zo'n 15 jaar geleden met het eerste veredelingsprogramma voor aardbeien, en bijna tegelijkertijd werd er op kleine schaal gestart met aardbeien uit zaad. Na overleg met de R&D Manager, de veredelaars en andere collega’s, raakten we met z’n allen zo enthousiast dat we besloten om vol voor dit project te gaan, omdat dit de aardbeienwereld gaat veranderen."

“Met deze visie zijn we het project serieus gaan oppakken, waarbij ik vanuit mijn rol de benodigde middelen heb vrijgemaakt. We geloofden er zó sterk in dat we de lanceringsdatum drastisch naar voren wilden halen; we hebben er met z’n allen aan gewerkt om het veredelingsproces te versnellen en er meer focus in aan te brengen. Belangrijk hierbij was om niet in te boeten op de kwaliteit van het beoordelings- en kwaliteitsproces. Dit deden we op een verantwoordelijke manier, door te bepalen waaraan gewerkt moest worden om op een betrouwbare manier een versnelling in gang te zetten. We bespraken elke belemmering en bepaalden wat nodig was om deze obstakels weg te nemen. Zo maakten we budgetten vrij, namen we risico’s weg door kwaliteitsprocessen in te voeren en hebben we ook gezond ondernemerschap doorgevoerd. In 2023 begonnen we op grote schaal met externe proeven, die boven verwachting goed gingen. Steeds meer telers wilden de nieuwe variëteit hebben en meedoen met deze transitie. Op basis hiervan hebben we besloten om in 2024 ons eerste F1-hybride aardbeienras, Limore One, te introduceren.”

“Toen ik bij Limgroup begon, was F1 Hybrid Strawberries slechts een klein project, wat nog niet prominent op de agenda stond. In overleg met collega’s hebben we besloten vol voor dit project te gaan, omdat dit de aardbeienwereld gaat veranderen.”

Een gezamenlijke inspanning van de sector
“We hebben de focus gelegd op 11 januari 2024, de dag van de International Soft Fruit Conference in Den Bosch,” vertelt Vincent. “Hiermee legden we onszelf ook druk op, we wisten dat we vol in de schijnwerpers zouden staan. De deadline was strak, en voor het eerst moesten we zaad produceren voor aardbeien – iets wat we nog nooit op grote schaal hadden gedaan. Toen zijn we rond gaan bellen, en snel daarna waren we op vier continenten bezig met de productie. Omdat we ons zo grondig hadden voorbereid, wisten we precies hoe we valkuilen konden minimaliseren. Natuurlijk waren er mensen die twijfelden en zich afvroegen of we niet te snel gingen. Dat is begrijpelijk, maar een transitie als deze maak je maar één keer in je carrière mee. Uiteindelijk hebben we met z’n allen de schouders eronder gezet en ervoor gezorgd dat de lancering een succes werd. Als ik terugkijk op 11 januari, ben ik ook vooral enorm trots. Trots op wat we als organisatie hebben bereikt, samen met alle partners, en trots op de mensen. Het was echt niet makkelijk, maar we hebben het samen voor elkaar gekregen.”

“Wat hierin onmisbaar was, waren de inspanningen van het netwerk van Pioneers of F1 Hybrid Strawberries, te weten: Gipmans Young Plants, Van den Elzen, Van der Avoird Trayplant, FruitMasters en Delphy. Zij hebben fantastisch werk geleverd. Ook voor hen was dit allemaal nieuw, maar ze hebben zich volledig ingezet om er een succes van te maken. Daarnaast ben ik trots dat de variëteit precies heeft gedaan wat we hadden verwacht. Het is mooi om vooraf vertrouwen te hebben, maar het echte bewijs komt uiteindelijk uit het veld. Als je dan ziet dat Limore One goed presteert, straalt dat succes uit naar het hele team. Dan zie je waar je samen al dat werk voor hebt gedaan en dat is fantastisch om te zien. Al met al is dit een geweldig jaar geweest voor Limgroup. We staan er ook volledig open in richting andere bedrijven, want we willen de hele sector betrekken bij deze ontwikkeling. Laat er maar meer concurrenten volgen; wij hoeven niet de enige te zijn die vol gaan voor F1-hybride aardbeien. Dat stimuleert ons alleen maar om betere producten te ontwikkelen en de sector als geheel vooruit te helpen.

“Laat er maar meer concurrenten volgen, dat stimuleert ons om betere producten te ontwikkelen en de sector als geheel vooruit te helpen.”

Een veelbelovende toekomst
Limore One heeft zich bewezen als een robuust ras dat uitstekend presteert in verschillende teeltsystemen en markten. We beginnen altijd klein en breiden pas uit wanneer een ras zich heeft bewezen, en dat is precies wat Limore One doet. Telers hebben dit jaar met eigen ogen kunnen zien wat Limore One voor hun processen kan betekenen. Limore One komt in praktisch elk teeltsysteem als beste uit de test. Uiteindelijk draait het om een product van topkwaliteit, en ik durf gerust te zeggen dat Limore een excellent product is. Het kan veel problemen in de keten oplossen. Zaad kan eenvoudig wereldwijd worden verscheept, in tegenstelling tot plantjes, en de opkweek is makkelijker. Voor telers is de teelt efficiënter omdat ze moeiteloos grote hoeveelheden kunnen plukken, en uiteindelijk krijgt de handel of consument een duurzaam geteeld product, dat ook nog eens lekker smaakt.

De toekomst ziet er veelbelovend uit voor F1 Hybrid Strawberries. In de komende vijf jaar plannen we veel nieuwe ontwikkelingen. Volgend jaar lanceren we Limore Two en bouwen we verder aan een compleet portfolio. Je ziet dat de interesse blijft groeien, zelfs bij meer conservatieve telers en plantenkwekers. Voor vrijwel alle bedrijven staan de deuren wagenwijd open. Het is aan ons om dit proces nauwgezet te blijven volgen, zoals we het afgelopen jaar hebben gedaan. We kiezen bewust voor een gecontroleerde en gestructureerde groei – liever gestaag en stabiel dan te snel en gehaast.

Samen met andere industrieleiders hebben we deze transitie ingezet en nemen we de verantwoordelijkheid voor het ontwikkelen van een duurzaam geteelde, gezonde en smakelijke aardbei. Met passie, visie en een sterk product hebben we de volgende stap gezet, en dat enthousiasme voel je door de hele organisatie heen, we hebben zonder twijfel een gamechanger in handen. Voor de toekomst voorspel ik dan ook een exponentiële groei, waarbij de hele markt de transitie zal doormaken van klonale rassen naar F1-hybrides. We staan aan de vooravond van een nieuwe standaard, en ik ben er heilig van overtuigd dat dit de toekomst is."

“Als ik terugkijk op de lancering, ben ik vooral ontzettend trots op wat we als organisatie samen hebben neergezet.”

Terug naar overzicht